竹材选材与初步处理
浙江嘉定竹刻茶漏的制作起点在于对毛竹选材的严苛把控，传统工艺多倾向于选用生长周期在五年至七年的成年毛竹。这种年份的竹材纤维结构紧密，质地坚韧，能够有效抵抗后续干燥过程中因水分流失导致的开裂或变形。竹节之间的距离适中且均匀，是制作茶漏漏孔结构稳定的基础。采伐时间通常避开雨季，以减少竹材内部含水率过高的风险，为后续的干燥定型奠定物理基础。
初步处理阶段涉及去青、去膜及剖竹三道核心工序。工匠需利用专用刀具剥离竹青层，露出色泽温润的竹黄部分，这一层富含纤维素，抗拉强度高，是雕刻与成型的主要受力面。随后去除竹青与竹黄之间的竹膜，防止其在干燥收缩时产生不均匀的内应力。剖竹时需严格遵循竹材天然的弧度，将竹筒剖开为薄片，厚度需根据茶漏的设计尺寸精确控制，通常保持在毫米级别，以保证成品既具备足够的强度，又拥有良好的透气性和美学质感。
自然阴干与含水率控制
干燥定型的首要环节是自然阴干，这一过程旨在通过环境湿度与温度的缓慢变化，让竹材内部水分均匀溢出，避免因急剧失水导致竹材脆裂。处理好的竹片需置于通风良好、避免阳光直射的阴凉干燥室中。环境相对湿度通常控制在50%至60%之间，温度保持在20至25摄氏度左右。竹片需分层码放，层间使用软纸或薄布隔离，以防止粘连并促进空气流通。这一阶段会持续数周甚至更长时间，具体时长取决于竹片的厚度和当地气候条件。
在阴干过程中，工匠需定期监测竹片的含水率。传统经验通过手感判断竹片的软硬程度及声音清脆度，现代工艺则常借助便携式含水率测定仪进行量化控制。对于茶漏这类对精度要求较高的器物，竹材含水率需逐步降至8%至12%之间，这一区间能平衡竹材的稳定性与韧性。若含水率过高，后续雕刻易崩茬；若过低，竹材则过于脆硬，易在受力时断裂。均匀的干燥过程能最大程度保留竹材天然的纹理与色泽，减少后期矫正所需的物理应力。
蒸汽软化与定型模具
当竹片达到适宜的干燥程度后，需进入蒸汽软化阶段，以恢复竹材的可塑性，便于进行复杂的茶漏造型。蒸汽处理通常使用专用蒸笼，温度控制在100至120摄氏度，时间约为30至60分钟。高温蒸汽使竹材中的半纤维素和木质素发生物理变化，增加分子链的活动能力，使竹片变得柔软且富有弹性。此过程需严格控制时间，过短则软化不足，过长则导致竹材强度下降或发生水解变质。
软化后的竹片需迅速放入特制的定型模具中进行压制。模具多由金属或硬质木材制成，严格依据茶漏的设计图纸加工而成，确保漏孔形状、边缘弧度及整体轮廓的精确度。竹片在模具中需施加均匀的压力，压力大小需根据竹片的厚度和湿度动态调整，既要保证成型，又不能压溃竹纤维。在模具中保持数小时至一天，待竹材在应力作用下重新固定形状并初步冷却定型。此步骤决定了茶漏最终形态的规整度与精度，是工艺中的关键一环。
精细修整与表面处理
定型后的茶漏需经过精细的修整与打磨，以去除模具压制留下的痕迹及边缘毛刺。工匠使用细砂纸、刮刀及专用修整工具，对茶漏的外壁、内壁及漏孔边缘进行反复打磨。打磨过程中需严格遵循木纹走向，避免横向打磨导致纤维撕裂。漏孔的边缘需处理得光滑圆润，以防止使用时挂茶渍或损伤茶具。此阶段对工匠的操作手法要求极高，需兼顾效率与精度，确保每一处细节都符合传统竹刻茶漏的美学标准。
表面处理旨在提升竹材的质感与耐用性，同时保护竹材免受潮湿环境的影响。传统上常采用天然大漆或蜂蜡进行涂刷或擦拭。大漆能形成坚硬透明的保护膜，增强竹材的防水防潮性能，同时凸显竹黄的自然光泽；蜂蜡则能提供柔和的光泽和一定的滋润效果。涂刷或擦拭需均匀薄透，避免堆积成块影响美观。处理后的茶漏需在通风干燥处静置晾干，使涂层完全固化。经过这一系列严密的干燥定型与表面处理工艺，竹刻茶漏便具备了稳定的物理结构和优美的艺术形态，得以长期使用。